吸附器的工作原理核心基于表面吸附机制，即利用吸附剂（吸附器内部的核心材料）表面存在的分子引力或化学键力，将目标物质（被吸附物，通常为气体或液体中的杂质、组分）捕获并固定在其表面，从而实现混合物的分离、纯化或净化。其具体作用机制可分为物理吸附和化学吸附两大类，二者共同构成了吸附器的工作基础。
      物理吸附是吸附器常见的作用机制，主要依赖吸附剂与被吸附物之间的分子间作用力（范德华力） 。吸附剂通常具有极高的比表面积（如活性炭、分子筛、硅胶等），表面存在大量微小孔隙，这些孔隙能明显增加吸附接触面积。当含有目标物质的流体（气体或液体）流经吸附剂时，被吸附物分子会因范德华力的作用，自发聚集在吸附剂表面的孔隙内，形成一层吸附层。这种吸附过程可逆，且不发生化学反应，当外界条件（如温度升高、压力降低）改变时，被吸附物可从吸附剂表面脱附，实现吸附剂的再生，因此物理吸附常用于需要循环使用吸附剂的场景（如工业废气处理、空气除湿等）。
      化学吸附则基于吸附剂与被吸附物之间的化学键作用，属于不可逆或难可逆的吸附过程。吸附剂表面通常含有特定的活性基团（如羟基、氨基、金属离子等），这些基团能与被吸附物分子发生化学反应，形成稳定的化学化学键（如离子键、共价键），将被吸附物牢固固定在吸附剂表面。化学吸附具有较强的选择性，仅对能与活性基团发生反应的特定物质有效，且吸附过程通常伴随能量变化（如放热）。这种机制常用于需要深度去除特定有害物的场景（如重金属离子去除、特定有毒气体净化等），但吸附剂饱和后难以再生，通常需要直接更换。